Barwny portret życia wyższych sfer pod koniec lat trzydziestych XX wieku – w chwili, gdy znany dotąd świat, z jego tradycjami i przywilejami, może bezpowrotnie zniknąć. "Lata beztroski" to pierwszy tom sagi Cazaletów, obejmującej trzy pokolenia bogatej mieszczańskiej angielskiej rodziny. W 2001 roku, na podstawie powieści, powstał serial „The Cazalet”. Rok 1937 Trzej bracia, Hugh, Edward i Rupert Cazaletowie, wraz z żonami, dziećmi i lojalną służbą przygotowują się do wyjazdu z Londynu na coroczne sielankowe wakacje w Home Place, posiadłości w hrabstwie Sussex, gdzie dołączą do rodziców i niezamężnej siostry, Rachel. Pikniki, gry i zabawy, wycieczki na plażę – wymarzony odpoczynek, okupiony jednak ciężką pracą służby, która niezauważalnie dba o to, by ich państwu niczego nie zabrakło. Mimo to pobyt dużej rodziny w rodowej rezydencji nie przebiega tak idyllicznie, jak można by się było spodziewać. Hugh, najstarszy z rodzeństwa, na którym Wielka Wojna pozostawiła ślady nie do zatarcia, jest nawiedzany zarówno przez powracające koszmary bitw, jak i lęki związane z kolejną potencjalną wojną. Edward uwielbia wprawdzie żonę, Villy, szukającą sensu życia byłą tancerkę, lecz nie jest w stanie pozostać jej wierny. Rupert, który pragnie jedynie spełnić się jako malarz, odkrywa z bólem, że miłość i sztuka nie mogą współistnieć. A oddana dotąd rodzicom Rachel odkrywa radość – i ograniczenia – bliskości z ukochaną kobietą. Wszystko to dzieje się w atmosferze balansowania na krawędzi i zagrożenia, które wyczuwają tylko nieliczni.